Vapaan hiihtotavan sprintissä pääsy pudotuseriin oli Iivo Niskasen uralla taas uusi aluevaltaus, mutta keskiviikosta lähtien Niskanen pääsee Tour de Ski -kiertueella vielä mieluisampiin maisemiin ja kisamatkoille.

Kiertue jatkuu kaksi päivää Italian Toblachissa, jossa Niskanen hiihti viime talvena maailmancupissa ensi kertaa urallaan kymmenen parhaan joukkoon, kahdeksanneksi. Sija tuli perinteisen hiihtotavan 15 kilometrillä.

Heti Toblachin perään hän pääsee muiden hiihtäjien mukana Val di Fiemmeen, jossa voitti viime talvena alle 23-vuotiaiden MM-kultaa 15 kilometriltä.

– Toblachissa on hyvä latu, ja kymppi on parempi matka kuin 15 kilometriä, Niskanen sanoi Sveitsin Val Müstairissa, jossa hän kipusi Tour de Skin kokonaiskilpailussa kymmenenneksi.

Miehet hotellin pölystä tukossa

Ensi viikon maanantaina 23 vuotta täyttävä Niskanen pääsee rennoin mielin Tourin jatkoon.

– Kunhan kroppa säilyy kunnossa ja ongelmat pysyvät poissa, se tietää hyvää pertsan (perinteinen hiihtotapa) matkoille.

Val Müstairin sveitsiläismaisemissa ei sinänsä ollut moitteen sijaa, mutta Suomen joukkueen majapaikka oli Niskaselle ja kiertueen toiselle suomalaiselle mieshiihtäjälle Perttu Hyväriselle ongelmallinen.

– En tiedä, oliko hometta tai pölyä muuten vaan. Meillä oli melko lailla mustat silmänaluset. Olemme kumpikin olleet pölystä tukossa, mutta ei ole mitään terveydellistä ongelmaa. Koko ajan kropassa olo paranee, Niskanen totesi.

Sprintti ei herätä tuntoja

Niskanen sai sprintin 23. sijastaan kahdeksan bonussekuntia ja on kokonaistilanteessa vajaan puolentoista minuutin päässä johtavasta Norjan Petter Northugista. Niskaselle sprintin sijoitus oli sama kuin viime keväänä perinteisellä hiihtotavalla Falunin sprintissä. Muulloin hän ei ole päässyt aika-ajosta jatkoon.

– Ei tämä herätä tuntoja suuntaan eikä toiseen.

Sprintti ei ole Niskasen päämatka, eikä hän ole panostanut siihen millään lailla.

– En ole nopeimmillani. Pääsen suksella kovaa, mutta sprintti vaatii niin äärimmäisen kovaa suorituskykyä. Jos olisi pikkuisen keventänyt harjoittelua, olisi voinut lähteä paremmin, mutta omat tavoitteet ovat maaliskuun 1. päivässä, Niskanen sanoi viitaten Falunin MM-kisojen päätösmatkaan.

Sprintin sijasta hän painottaa kestävyyttä. Yhteislähtönä hiihdettävä 50 kilometriä perinteisellä on Niskasen tärkein kisa MM-laduilla.

Mononen hiihti parhaan sprinttinsä

Niskasen sisar Kerttu Niskanen joutui jättämään kiertueen kesken keuhkovaivojen takia. Tiistaina vastuu menestyksestä oli Laura Monosen ja Anne Kyllösen harteilla.

Mononen, 30, hiihti uransa parhaan sprintin 16. sijallaan, vaikka kaipasi itseltään röyhkeyttä pudotuserässä. Val Müstairissa hän otti sprintin pistesijan toisen kerran urallaan.

– En voi olla tähän pettynyt vaan olen iloinen, että kehitystä on tapahtunut, kokonaiskisassa 21:nneksi noussut Mononen sanoi.

Kyllönen, 27, kipusi kokonaistilanteessa 18:nneksi sprintin 17. sijalla. Kyllönen koki jokaisen kisan vievän hänen kuntoaan eteenpäin.

– Nopeuttakin alkaa taas löytyä, Kyllönen iloitsi.

Suomalaisista Aino-Kaisa Saarinen (36:s) ja Perttu Hyvärinen (48:s) karsiutuivat aika-ajossa.

STT–KAIJA YLINIEMI

(STT)