Ari Luusua Rukan MC-laduilla. Kuva: Felgenhauer/NordicFocus Hiihtäjä Ari Luusua sai tämän vuoden joululahjansa ennakkoon, kun maajoukkueen päävalmentaja Magnar Dalen yllätti hänet valinnalla Tour de Ski -kiertueelle. Rovaniemeläinen Luusua lunasti paikkansa hiihtämällä ennen joulua kaksi kolmossijaa Vuokatissa Skandinavia-cupin kisoissa.

–Tämä on minulle oppireissu, jolla näen, miten isot pojat kulkevat, 23-vuotias Luusua ennakoi torstaina alkavaa kiertuetta.

Hän saa hiihtää yhdeksän kilpailun rupeaman paineitta, sillä kukaan ei odota häneltä mitään.

B-maajoukkueeseen kuuluvalle Luusualle valinta kiertueelle oli iso motivaatiotekijä, sillä hän ottaa Saksassa ja Italiassa melkoisen harppauksen urallaan. Aiemmin maailmancupin kisoja on tullut vyölle vain kotimaasta.

Luusua ei tiennyt ennen Vuokatin Skandinavia-cupin startteja, että ne ovat samalla katsastukset Tour de Skille. Hänen lisäkseen kiertuepaikan lunastivat sieltä myös norjalaiset Kristian Tettli Rennemo ja Niklas Dyrhaug, jotka kukistivat Luusuan 15 kilometrin vapaan hiihtotavan kisassa.

–Isoja unelmia alkaa täyttyä, hyvän harjoituskauden vetänyt Luusua sanoi ennen matkaa Saksaan.

Kiertuetta ei kannata pelätä

Ounasvaaran Hiihtoseuraa edustava Luusua aikoo ottaa kiertueella kisan kerrallaan. Paljon muuhunkaan ei ole eväitä, sillä aiemmin hän on seurannut kiertuetta televisiosta.

–Hiukan kylmää, mutta onneksi on Musti (Sami Jauhojärvi) mukana. Häneltä voi kysyä neuvoa, Luusua tuumasi itseään huomattavasti kokeneemmasta rovaniemeläiskollegasta.

Jauhojärven terveiset Luusualle olivat, että Tour de Skin oppi on jokaisen saatava kantapään kautta. Se ei Luusuaa hirvitä.

–Ei kannata pelätä sitä, jos Tourilla menee rasituksen takia monttuun. Jos ei kiertueen jälkeen enää tällä kaudella kulje, niin on tämä kuitenkin kauden päätavoite, Luusua muotoili.

Yhdeksän kisaa 11 päivässä on kokeneellekin hiihtäjälle kova rypistys, mutta Luusua luottaa kykyynsä palautua rasituksista. Eniten oppia on todennäköisesti ammennettavissa siitä, miten pitkällä kisareissulla toimitaan.

– Olen toki ollut leirillä kaksi viikkoa peräkkäin, mutta kisareissu on aina kisareissu, Luusua sanoi.

STT–KAIJA YLINIEMI