Talven ensimmäiset nuorten SM-kilpailut hiihdetään sunnuntaina Valkeakoskella, jossa jaossa ovat 20-vuotiaiden yhdistelmähiihtojen SM-mitalit. Kaikkien nuorten SM-ikäluokkien vuoro koittaa Kiteellä 4.-5. helmikuuta, jolloin 17-, 18-, 20- ja 23-vuotiaiden sarjoissa hiihdetään 5/10 kilometriä perinteisellä ja 10/15 kilometriä vapaalla. Kilpailuilla on iso merkitys, kun valitaan Suomen edustajia 20-vuotiaiden MM-kilpailuihin Turkin Erzurumiin 19.-26.2.

– Tulevat SM-kisaviikonloput ovat nuorten alle 20-vuotiaiden tärkeimmät näyttökilpailut. Näiden kilpailujen pohjalta valitaan joukkue Turkin haastaviin olosuhteisiin. Joten valmentajana sopiikin vain toivoa, että olosuhteet tulevina viikkoina ovat suotuisia onnistuneiden kilpailuviikonloppujen läpiviemisiksi. Ja tietenkin pitää toivoa, että kaikki urheilijat pysyvät terveenä ja pystyvät täten näyttämään kukin oman parhaansa, nuorten St1-ryhmän valmentaja Janne Hyyppä sanoo.

Joukkue Turkkiin valitaan 5. helmikuuta Kiteen kilpailujen jälkeen. Tämän jälkeen joukkue matkustaa 13.2 Istanbulin kautta Erzurumiin sopeutumaan korkean ilmanalaan. Ensimmäinen kilpailupäivä on maanantai 20. helmikuuta.

– Alle 20 -vuotiaiden joukkueen koko on 10 urheilijaa, joista neljä saa osallistua kuhunkin kilpailuun. Kaikkiaan Turkkiin lähtee noin 25 henkilön joukkue. Tällä porukalla lähdemme tavoittelemaan kokonaisuutena viimevuoden kaltaista onnistumista, sanoo Hyyppä.

Valkeakosken kilpailuja hän odottaa suurella mielenkiinnolla.

– Odotan näkeväni muutamilta urheilijoilta kansainvälistä vauhtia, ja näiden takana toivon käytävän tasaväkistä kilpailua kärkisijoista. Toivon että nuoret pystyvät näyttämään, että meiltä löytyy tasoa laajasti nuorten hiihtäjien joukossa. Uskon myös, että Valkeakosken Haka kokeneena kisajärjestäjänä pystyy tarjoamaan urheilijoille hyvät puitteet kilpailuihin, sääennusteenkin mukaan luvassa on tasapuoliset olosuhteet onnistuneille kilpailuille, Hyyppä sanoo.

Valkeakoskella kilpailut alkavat naisten osalta kello 10, miesten osalta kello 11.

>>Lähtölistat

Nuorten SM-kilpailut 2012

Valkeakoski 22.1.2012
su: M20 10(P) / 10(V), N20 5(P) / 5(V)

Kitee 4. – 5.2.2012
la: M23, 20, 18, 17 10 (P), N23, 20, 18, 17 5 (P)
su: M23, 20, 18, 17 15 (V), N23, 20, 18, 17 10 (V)

Kotka 10. – 11.3.2012
la: M20 3 x 5, M18 3 x 5, N20, 18 3 x 3,3 (1P + 2V)
su: M20 30, M18, 17 20 (P), N20 20, N18, 17 15 (P) yhteislähtö

Kemi, 17. – 18.3.2012
la: M, N 20, 18, 16 sprintti (V)

-Suomen Maastohiihto ry