Aikaa harjoitteluun on siis vielä puolitoista kuukautta. Hiihtoharrastajille talvi on ollut suosiollinen ja se näkyy ennakkoilmoittautuneiden määrässä.

– Vuodenvaihteessa ennakkoilmoittautuneita oli 670, ja tällä hetkellä lukema on jo yli 780, Ilomantsin Urheilijoiden sihteeri Sari Romppanen kertoo.

Kilpailun johtaja Seppo Kärnä toteaa, että ilmoittautuneiden määrä on moniin edellisvuosiin verrattuna selkeästi suurempi.

– Etelän varhainen lumentulo on osaltaan ollut vaikuttamassa monen hiihtäjän varhaiseen ilmoittautumispäätökseen, hän arvelee.

Reitit entisellään

Pogostan Hiihto järjestetään nyt 37. kerran. Hiihdon reitit on saatu nyt kohdalleen, ja esimerkiksi vesistöjen ylityksiä ei ole. Lauantaina ohjelmassa on perinteisen hiihtotavan 51 kilometriä, ja sunnuntaina edetään vapaalla hiihtotavalla 58 kilometriä. Molempina päivinä on ohjelmassa 30 kilometrin retkisarja. Retkisarjassa ei osanottajille oteta aikoja ja se on yhteinen miehille ja naisille. Retkisarjan suosio perhehiihtona on kasvamassa.

– Retkisarjan osallistumismaksu pudotettiin 40 euroon, Ilomantsin Urheilijoiden puheenjohtaja ja kisaorganisaattori Kaisa Mantsinen kertoo.

Massahiihtojärjestäjien yhteisessä kokoontumisessa Pogostan Hiihto arvioitiin järjestelyiltään toiseksi parhaaksi massahiihtotapahtumaksi Suomessa Finlandia-hiihdon jälkeen. Pogostan Hiihdon osakkeita korottavat huoltopisteiden eri-ikäisten ihmisten luoma iloinen tunnelma, yhtenäinen ympyräreitti, viimeisen päälle hyvät ladut ja lumitakuu.

Mukavissa maisemissa

Pogostan hiihtoon on vieläkin tulossa muutamia hiihtäjiä, jotka ovat olleet mukana joka kerran. Helsinkiläinen J.P. Roos on hiihtänyt joinakin vuosina molempina päivinä, joten lähtöjä on jo yli 40.

– Jäin Pogostan Hiihdon ansiosta koukkuun hiihtoharrastukseen ja nyt olen Worldloppetiakin kiertänyt. Mutta Pogosta on paras. Maisemat ovat tosi hienoja, ja ladulla juuri sopivasti väkeä mukana. Jostain syystä täällä on useimmiten myös hyvä keli, Roos ihastelee.

Lahtelainen Sami Takala halusi viime vuonna juhlistaa 25. Pogostaansa, ja sivakoi lauantaina perinteisen lenkin läpi minisuksilla.

– Se oli kovin hiihtoreissu, minkä olen koskaan tehnyt, hän arvioi.

Sunnuntaina hän oli jo vapaan hiihtotavan reitillä mukana.

– Pogostassa lähtö ja maali ovat samassa paikassa. Palvelut ovat hyvin tarjolla. Hiihdon ajankohta on mukavasti ihan kevään kynnyksellä, reitti on miellyttävä ja kaunis ja huolto toimii tosi hyvin. Kaikki tämä tekee lähtemättömän vaikutuksen, hän selitti.

Suomen toiseksi parhaaksi rankatun massahiihtotapahtuman, Pogostan Hiihdon osallistujat kiertävät lenkkinsä kevään hohtavilla hangilla ja useimmiten myös auringon paisteessa.

>> Pogostan Hiihdon kotisivut

– Armas Härkönen