Naisten kärkikolmikko Rybinskin arktisissa olosuhteissa. Kuva: Hemmersbach/NordicFocusRiitta-Liisa Roponen on hiihtänyt parhaana suomalaisena kuudenneksi maailmancupin yhteislähtökilpailussa Venäjän Rybinskissä. Vapaan hiihtotavan kympin voitti kovassa pakkasessa Norjan Marit Björgen, joka kukisti loppukirissä Ruotsin Charlotte Kallan.

Roponen jäi voittajalle 34,6 sekuntia. Aino-Kaisa Saarinen oli 14:s, Krista Lähteenmäki 20:s ja Riikka Sarasoja-Lilja 29:s.

Naisten kisa lähti odotetusti liikkeelle, vauhtia pidettiin heti ensimmäisestä kierroksesta alkaen. Alkukierroksilla vauhdinpidosta vastasivat Puolan Justyna Kowalczyk ja Norjan Therese Johaug. Ensimmäisen kierroksen jälkeen kärkijoukoksi muodostui noin kymmenen hiihtäjän ryhmä, jossa suomalaisista Riitta-Liisa Roponen ainoana mukana. Aino-Kaisa Saarinen, Krista Lähteenmäki ja Riikka Sarasoja-Lilja hiihtivät seuraavassa ryhmässä sijoilla 10-20.

Ratkaisuja kisassa alettiin petaamaan kolmannen kierroksen loppuvaiheessa viimeisessä nousussa, jossa Ruotsin Charlotte Kalla siirtyi kärkeen saaden Björgenin kantaansa. Kärkikaksikkoa seurasi norjalaiskaksikko Johaug-Kristoffersen. Roponen hiihti kolmannessa parissa hiukan väsähtäneen Kowalczykin kanssa. Viimeinen 2,5 kierros mentiin näissä asetelmissa, Roposta ja Kowalczykin kantaan tuli USA:n Jessica Diggins. Lopullinen ratkaisu palkintopallisijoituksista käytiin loppusuoralla, jossa Björgen kukisti selvästi Kallan, Kristoffersen puolestaan oli niukasti Johaugia parempi. Voitollaan päivän kisassa Björgen siirtyi takaisin maailmancupin johtoon, ohi tänään seitsemänneksi jääneen Kowalczykin. USA:n Jessica Diggins jatkoi hyviä hiihtojaan maailmancupissa, ohittaen viimeisessä nousussa Roposen ja tullen maaliin viidentenä, Roponen päivän parhaana suomalaisena päivän kisassa hienosti kuudes.

Päivän paras suomalainen, Riitta-Liisa Roponen kommentoi tyytyväisenä päivän kilpailua:

– Tosi hyvin meni tänään, myös taktisesti hiihto meni nappiin. Muutamia pisteitä tuli myös kirimaalista, siinä ei kannattanut yrittää höökiä ihan kärkeen vaan hiihtää taktisesti järkevästi. Melkoinen tuuli oli tänään tähän pakkaseen, aika jäätävä keli oli kyllä hiihtää. Ensimmäiset kierrokset meni tosi hyvin, viimeisellä kierroksella alkoi vähän paikat jäätymään. Jäin kärkitytöistä kolmannella kierroksella ennen stadionia viimeisessä nousussa kun Kalla siirtyi kärkeen ja kasvatti vähän vauhtia, siinä ei pystynyt enää vauhtiin vastaamaan. Suksi toimi tänään tosi hyvin ja huomenna kun saadaan suksi pelaamaan skiathloniin yhtä hyvin niin mukava on lähteä yhtä mielimatkoistani hiihtämään. Huomiseksi on luvattu myös vähän leudompaa keliä, joten lähdetään huomenna taistelemaan hyvistä sijoituksista.

Aino-Kaisa Saarinen valitteli kisan jälkeen silmien ja sormien jäätymistä:

– Tänään oli sellainen keskiverto luistelukisa, kolmannella kierroksella tuntui että on tosi hankalaa, loppua kohti alkoi taas tuntumaan paremmalle vaikka sijoituksia ei viimeisellä kierroksella oikein saanutkaan parannettua. Silmät ja sormet on nyt aivan jäässä, muutoin pakkanen ei isosti haitannut. Huomenna taistellaan taas ja hyvää hiihtoa lähdetään hakemaan. Toivotaan että niin huollolle kuin itsellekin osuu huomenna hyvä päivä niin taas taistellaan hyvistä sijoituksista.

Maailmancup jatkuu huomenna yhdistelmäkilpailuilla.

Naiset, 10 km (v): 1) Marit Björgen Norja 26.43,9, 2) Charlotte Kalla Ruotsi –4,1, 3) Marthe Kristoferssen Norja –19,4, 4) Therese Johaug Norja –19,5, 5) Jessica Diggins USA –26,3, 6) Riitta-Liisa Roponen Suomi –34,6, 7) Justyna Kowalczyk Puola –38,9, 8) Astrid Jacobsen Norja –40,8, 9) Heidi Weng Norja –41,1, 10) Vibeke Skofterud Norja –41,2, …14) Aino-Kaisa Saarinen Suomi –46,0, …20) Krista Lähteenmäki Suomi –1.24,9, …29) Riikka Sarasoja-Lilja Suomi –2.10,6.
Ykkössija oli Björgenin uran 50:s maailmancupissa.

Maailmancupin kokonaistilanteet, 25/37 kilpailua:

Naiset: 1) Björgen 1598, 2) Kowalczyk 1575, 3) Johaug 1115, 4) Kikkan Randall USA 964, 5) Kalla 885, 6) Lähteenmäki 765, …muut suomalaiset: 8) Saarinen 731, 14) Roponen 406, 16) Sarasoja-Lilja 335, 19) Anne Kyllönen 314, 25) Kerttu Niskanen 254, 37) Mona-Liisa Malvalehto 134, 39) Laura Ahervo 131.

Seuraavat kilpailut: 5.2. Rybinsk, miesten 15 km (p)+15 km (v), naisten 7,5 km (p)+7,5 km (v).

-STT – Maastohiihdon tiedote