Matti Heikkinen tuulettaa voittoa Oberstdorfissa. Kuva: Laiho/NordicFocusAino-Kaisa Saarinen on kilpaillut hiihtohistorian jokaisella Tour de Ski -kiertueella ja matkusti tiistaina kuudenteen vuodenvaihteen hiihtokoetukseen. Keskiviikkoaamuna Keski-Eurooppaan lentävälle Matti Heikkiselle kiertue on uran neljäs.

Saarinen sijoittui viime vuonna kokonaiskilpailussa 13:nneksi, Heikkinen keskeytti ennen loppunousua.

Tämän vuoden Tour de Ski alkaa torstaina Saksan Oberhofista ja päättyy 8. tammikuuta Italian Val di Fiemmeen.

Mikä on mieluisin etappisi tämän vuoden Tour de Ski -kiertueella?
Saarinen: Toblachin 3 kilometriä perinteisellä. Tykkään radasta, joka on hiihdettävä. Matka on sprintin ja distanssimatkan sekoitus.
Heikkinen: Val di Fiemmen 20 kilometriä perinteisellä. Se on mennyt aikaisemmin niin huonosti, että se on mielenkiintoinen haaste. Siinä on aiemmin kulminoitunut ja toivon, että tänä vuonnakin kulminoituu oma kiertue.

Mikä on Tour de Skin mukavin kisapaikka?
Saarinen: Toblach. Se on minulle tärkeä ja rakas paikka. Olen ollut siellä niin paljon kesällä ja talvella, ja minulla on siellä ystäviä.
Heikkinen: Toblach. Se on rauhallinen paikka, ja siellä on aina ollut hyvät olosuhteet. Cortinasta alkava kisa (35 km) on mielenkiintoinen.

Miten kulutat aikaa ja pidät mielen virkeänä Tour de Skin pitkillä automatkoilla?
Saarinen: Käytännössä lukemalla ja juttelemalla kanssamatkustajien kanssa. Minulla on kirjoja ja lehtiä mukana.
Heikkinen: Matkat menevät rutiinilla. Mustin (Sami Jauhojärvi) kanssa matkustaessa ei tule aika pitkäksi, hän on hyvää seuraa.

Mikä on paras muistosi aiemmilta Tour de Ski -kiertueilta?
Saarinen: Oliko se nyt ekana vuonna, kun karkasimme Virpin (Kuitunen) kanssa Fiemmessä. Sitä itsekin hämmästyi, että mihin ne muut jäivät. Sää oli hyvä, ja oli mukava luukuttaa.
Heikkinen: Varmasti viime vuoden Oberstdorfin kisa, etappivoitto.

Onko aiemmilta Tour de Ski -kiertueilta jäänyt jotain hampaankoloon?
Saarinen: Tietysti se, että voitto oli niin lähellä (2008–09), mutta olin toinen loppunousussa.
Heikkinen: Edelleen se Val di Fiemme.

Miten muuttaisit Tour de Skitä, jos saisit olla hiihdon diktaattori?
Saarinen: Laittaisin kiertueen lähemmäs sen alkuperäistä muotoa. Silloin bonussekunteja ei käytetty heti seuraavassa kisassa, vaan niitä kerättiin sinne loppuun. Väliaikalähtöisiä kisoja voisi olla enemmän, ja bonussekunteja voisi halutessaan antaa väliaikapisteissä. Kiertueesta tulisi monipuolisempi, eikä aina vedettäisi hirveillä hässäkkälähdöillä. Tulisi oikeaa kilpailua.
Heikkinen: Se onkin haastava kysymys. Mutta jos saisi olla diktaattori, niin sprinttejä hiihdettäisiin vähemmän ja väliaikalähtöjä enemmän. Pursuit-kisa (yhdistelmäkisa) poistettaisiin ohjelmasta.

(STT)