Koska joukkueiden yhteiset leirit ovat vain pieni osa harjoituskautta, on Vuokatissa tänä vuonna tarjolla päivittäisvalmennusta B- ja U23-maajoukkueiden urheilijoille. Mukana on myös A-maajoukkueurheilijoita, minkä lisäksi harjoitukset ovat avoimia joukkueiden ulkopuolisille kovatasoisille hiihtäjille.

Harjoituksia on ympäri vuoden keskimäärin kolmesta jopa viiteen kertaan viikossa. Piiraisen lisäksi valmennuksesta vastaa A-maajoukkuevalmentaja Ville Maunuksela.

– Arkitekemistä ja kohtaamisia tulee olemaan aika paljon ja näin saamme hyvällä porukalla tehtyä enemmän treenejä. Tällä tavalla pyrimme nostamaan kaikkien hiihtäjien tasoa, Piirainen kertoo.

Päivittäisvalmennustoiminnan lisäksi joukkueella on käytössään muun muassa fysioterapeutin ja fysiikkavalmentajan palvelut. Piiraisen mukaan urheilijoiden arjesta pyritäänkin luomaan mahdollisimman ammattimaista.

– Arjessa pyrimme pitämään tekemisen vähintäänkin samalla tasolla mitä se on huipulla. Urheilijat pystyvät sillä tavalla haastamaan kansainvälisestikin kovia urheilijoita.

Myös kaikki B- ja U23-joukkueiden viisi leiriä järjestetään tänä vuonna Vuokatissa. Ensimmäinen leiri alkaa Vuokatin Aateli Racen yhteydessä.

– Pyrimme hyödyntämään Vuokatin olosuhteita, kun uusi rullaratakin on tänne avattu. Sitä käytämme varmasti paljon harjoittelussa. Se on meille iso etu, että pääsemme hyviin maastoihin tekemään harjoittelua, Piirainen toteaa.

Kauden ensimmäisellä leirillä A- ja B-maajoukkueet harjoittelevat käytännössä saman ohjelman mukaan, mikä mahdollistaa sparraamisen puolin ja toisin.

B- ja U23-maajoukkueiden pitkän tähtäimen tavoite on vuoden 2026 Milano/Cortinan olympialaiset ja siellä menestyminen. Piirainen pyrkiikin kasvattamaan uusia arvokisaedustajia ja ”vastuunkantajia”.

– Nämä ovat usein nuorempia urheilijoita kuin A-maajoukkueessa. Näemme, että monessa on potentiaalia. Kyllä näitäkin urheilijoita pitää tukea, että jatkuvuus järjestelmässä säilyy ja tulee uusia huippuhiihtäjiä.

Työpaikkana kyseisen joukkueen valmentaminen on Piiraiselle varsin mieluinen.

– Tämä on tosi hyvä joukkue. Kaikilla on palo ja into mennä eteenpäin. Kyllä tästä porukasta tulee meidän seuraavia huippuhiihtäjiä jossain vaiheessa.

Lue myös: Maastohiihdon B-maajoukkue, U23-maajoukkue ja nuorten maajoukkue nimetty