Keväällä Norjan maajoukkueen ulkopuolelle jäänyt 32-vuotias Iversen haaveilee paluusta kärkimitteilöihin vuoden 2025 MM-kilpailuissa, jotka järjestetään hänen kotimaassaan Norjassa. Onnistuneen Skandinavia cup -viikonlopun jälkeen hän on lähempänä Skandinavia cupin kokonaistilanteen kärkeä, samoin hänen MM-unelmaansa.

Ensimmäisen, Vuokatissa järjestetyn, Skandinavia cup -viikonlopun jälkeen Iversen oli kokonaistilanteessa huomattavan kaukana. Viime viikonloppuna hän pystyi kuitenkin tekemään kovaa tulosta. Toinen sija perjantain sprintissä ja voitto lauantain 20 kilometrin kilpailussa nostivat häntä kokonaistilanteessa selvästi ylöspäin ja tällä hetkellä hän on maanmiehensä Mattis Stenshagenin jälkeen sijalla kaksi.

Lauantain kilpailun voitto oli hänelle ensimmäinen Oberstdorfin MM-kullan jälkeen vuonna 2021.

– Avausviikonloppu Vuokatissa oli minulle todella huono. Se oli niin surkeaa, että olin melkein luovuttanut Skandinavia cupin osalta tällä kaudella. Viime aikoina olen kuitenkin treenannut todella hyvin, minkä takia oli tärkeää päästä näyttämään etenkin itselleni, että pystyn hiihtämään kovaa ja voittamaan kilpailuja. Nyt olen taas pelissä mukana, Iversen kertoo Langrenn.comille.

– Kansainvälinen urani alkoi 13 vuotta sitten juuri Otepäässä nuorten MM-kilpailuissa, minkä takia oli extrahauskaa onnistua täällä taas, hän jatkaa.

Viimeisenä Skandinavia cup -viikonloppuna on paljon pelissä: kokonaiskilpailun voittaja saa pääsyn kaikkiin ensi kauden ensimmäisen puoliskon maailmancupin osakilpailuihin. Tänä vuonna Skandinavia cupin viimeinen viikonloppu järjestetään Norjan Hommelvikissa eli periaatteessa Iversenin kotiladuilla.

Miltä voittaminen tuntuu kaiken tapahtuneen jälkeen?

– Se on erittäin hyvä tunne. On myönnettävä, että onnistuminen viikonloppuna liikutti minua hieman. Taistelu on ollut pitkä ja siihen on sisältynyt paljon kyyneleitä, hikeä ja vaikeita aikoja.

– On ollut kuitenkin myös hyviä hetkiä. Olen treenannut hyvin ja tiesin olevani nyt paremmassa kunnossa kuin pitkään aikaan. Nyt olen näyttänyt sen myös kaikille muille.

Mitä tämä tarkoittaa isossa kuvassa?

– Tämä on askel eteenpäin. Tiedän, että olen oikeilla jäljillä ja nyt tiedän, mitä parantaa. Jatkan sitä hyvää työtä, jota olen tehnyt ja minulla on vielä vuosi aikaa työskennellä sen parissa.

Mistä tällainen onnistuminen tuli?

– Se on useiden asioiden yhdistelmä. Kauden avaus Beitostølenissä meni hyvin, mutta sitten tuli alamäki, enkä ymmärtänyt miksi. Nyt olen selvittänyt syyn, miksi en pärjännyt Rukalla ja myös sen, miksi hiihdin hyvin nyt.

– Vain läheisimmät tietävät konkreettisen syyn onnistumiselleni.

Onko kyseessä fyysiset vai psyykkiset asiat?

– Se on salaisuus. Mutta urani ensimmäinen osa soljui enimmäkseen kuin itsestään. Kun siihen tuli muutos, oli se hieno haaste ja on siistiä nähdä, että olen alkanut selvittää sitä sotkua.

Iversen myös kiittää kannattajiaan ja antaa heille kunniaa edistymisestään.

– Takanani on paljon ihmisiä ja tämä on todellinen joukkuevoitto. Mutta Matsille (veli ja Team Iversin esimies) kuuluu suuri osa kunniasta. Hän on se, joka seuraa minua eniten, on kanssani kellon ympäri ja tsemppaa joka päivä.

– Ja kotiväki on tietysti tärkeä. Tiedän, että hekin iloitsevat, kun minulla menee hyvin. Kun voitan, äiti on vähintään yhtä onnellinen ja helpottunut kuin minä.

Miltä treeniarkesi näyttää nyt verrattuna aikaan, jolloin kuuluit maajoukkueeseen?

– Se on itse asiassa aika samanlaista. Teen töitä joka päivä ja harjoittelen paljon treenikavereiden kanssa Trondheimissa. Mutta olen enemmän kotona ja treenaan Team Elon Midt-Norgen kanssa maajoukkueen sijaan. Ja nautin siitä todella. Se on mukava ryhmä, jossa on monia lupaavia hiihtäjiä, joiden toivon lopulta saavuttavan potentiaalinsa.

Milloin sinut nähdään seuraavan kerran kilpailuissa?

– En ole aivan varma, mutta taidan mennä ainakin helmikuun ensimmäisenä viikonloppuna Norjan Cupiin, pari viikkoa sen jälkeen Beitostølenin Norjan mestaruuskisoihin ja tietysti Skandinavia Cupin viimeisiin kisoihin. Siitä tulee erittäin tärkeä viikonloppu.

Lue lisää maastohiihtoon liittyviä artikkeleja tästä ja ProXCskiing.com-sivustolta.