Lauantain sprinttikarsinnassa nuori espanjalaislupaus päihitti kaikki muut paitsi Norjan Johannes Høsflot Klæbon ja yhdysvaltalaisen Ben Ogdenin.

Kuin tyhjästä ilmestynyt 23-vuotias Jaume Pueyo jätti taakseen lähes kaikki maailman parhaat sprinttihiihtäjät, mukaan lukien Erik Valnesin, Federico Pellegrinon, Lucas Chanavatin, Edvin Angerin ja maailmancupin johtajan Harald Østberg Amundsenin.

Ennen lauantain jättiyllätystä harva oli edes kuullut Jaume Pueyosta. 23-vuotiaan kolmas sija oli kaikkien aikojen paras tulos espanjalaiselta hiihtäjältä maailmancupin sprinttikarsinnassa. Erävalinnassa hän valitsi ensimmäisen erän, jossa hiihtivät myös Klæbo, norjalainen sprinttilahjakkuus Oskar Opstad Vike, sveitsiläiset Valerio Grond ja Janik Riebli sekä slovenialainen Nejk Stern.

Pueyon välieräpaikka ei jäänyt kauas, mutta tällä kertaa matka tyssäsi alkueriin.

– Se oli harmi. Tiedän, että tasoni riittää taistelemaan täällä, mutta tällä kertaa en saanut kaikkea itsestäni irti. Nyt suuntaamme Davosiin ensi viikonloppuna, ja aion jatkaa samalla tiellä kohti Trondheimin MM-kisoja, Pueyo sanoi Langrenn.comille.

Jättiharppaus puolessa vuodessa

Viikko sitten Rukan maailmancupin avauksessa Pueyo sijoittui 18:nneksi perinteisen sprintissä. Täysin uusi nimi espanjalainen ei maailmancupissa ole, sillä hänellä on alla 19 sprinttistarttia. Ennen tätä kautta hän ei kuitenkaan ole juuri päässyt karsintaa pidemmälle.

Vuoden 2022 Pekingin olympialaisissa hän sijoittui sprintissä 37:nneksi. Hän kilpaili myös vuoden 2021 MM-kisoissa Oberstdorfissa, joissa sijoitukset olivat sprintissä 58:s ja parisprintissä 18:s.

– Uskon, että olen saanut harjoiteltua hyvin pitkän aikaa. Olen hiihtänyt hyviä kilpailuja juniorina ja myös Alpen Cupissa, mutta siitä on iso harppaus maailmancupiin. Olen kehittänyt tekniikkaani, mutta nyt minun täytyy tehdä hommia saadakseni lisää kokemusta ja parantaakseni taktista osaamistani, Pueyo kertoo.

– Karsinnassa hiihto sujui hyvin, mutta erävaiheessa en ollut tarpeeksi hyvä. Minun täytyy oppia lukemaan tilanteita ja löytämään parempia asemia, hän sanoo.

– Tavoitteeni on nyt vakiinnuttaa paikkani maailmancupissa ja suoriutua mahdollisimman hyvin Trondheimin MM-kisoissa.

Pueyo ei peittele suuria tavoitteitaan tämän kauden MM-kisoihin.

– Uskon, että MM-kisat tulevat olemaan aivan uskomattomat. Norja on maastohiihdon kehto, joten olen varma, että se tulee olemaan valtava kansanjuhla. Haluan hiihtää kovaa ja tehdä nimeäni tunnetuksi. Toivon, että pääsen finaaliin, mutta ensin täytyy päästä välieriin.

Hyvät puitteet harjoittelulle

Pueyo tulee pienestä Cefucin hiihtoseurasta, joka sijaitsee Urgell-Cerdenyassa Pyreneillä. Hän kuitenkin asuu ja harjoittelee Ranskan Font Romeussa, joka on tunnettu leirikohde monien huippuhiihtäjien keskuudessa.

– Font Romeussa on erinomaiset treeniolosuhteet, ja voimme treenata useiden maiden, kuten Ranskan ja Italian urheilijoiden kanssa. Saamme paljon apua myös niiltä, jotka pitävät leirejä siellä, hän kertoo.

Espanjasta on toistaiseksi noussut vain vähän maailmancup-hiihtäjiä. Pueyo ei kuitenkaan ole ainoa espanjalaisyllättäjä tällä kaudella, sillä Imanol Rojo onnistui nappaamaan rullahiihdon MM-kultaa pari kuukautta sitten perinteisen 15 kilometrin matkalta.

Pueyo lupaa, ettei hän jää viimeiseksi espanjalaiseksi, joka tekee vaikutuksen. Tällä kaudella hän on ainoa hiihtäjä Espanjan A-maajoukkueessa, mutta hänen jälkeensä on tulossa lupaavia nimiä.

– Meillä on nyt hyvä taso Espanjassa. Moni on ottanut isoja harppauksia kohti maailman huippua, hän sanoo.

Lue myös: Norjalaishiihtäjä yllätti kauden alussa – hapenottokyky parani huimasti puolessa vuodessa