Mehdi Zaghloumi syntyi ja kasvoi Tukholmassa. Hänen äitinsä ja isänsä ovat kotoisin Tunisiasta.

”Isäni piti erittäin tärkeänä, että me sisarukset tiedostamme juuremme. Kotona meillä on aina ollut paljon tunisialaisia vaikutteita, ja olimme siellä joka kesä aina siihen asti, kun täytin 18”, kertoo Mehdi Zaghloumi.

Ruotsissa asuessaan hän rakastui paikallisen leipomon naiseen ja maastohiihtoon. Kyseinen leipomon työntekijä on nyt hänen vaimonsa, ja pariskunta odottaa ensimmäistä lastaan. Viime kuukausien aikana perhe on asettunut asumaan Lundiin, joka sijaitsee Skånessa aivan Ruotsin eteläkärjessä.

Maastohiihto on yhä olennainen osa Mehdi Zaghloumin elämää, vaikka neljän vuoden takaisen Vasaloppetin piti olla viimeinen ponnistus suksilla. Tuolloin Mehdillä oli liian vähän harjoittelua alla ja matka tuntui raskaalta. Kolme viikkoa tapahtuman jälkeen hän muutti mielensä ja päätti harjoitella enemmän ja siten parantaa aikaansa Vasaloppetissa. Nyt hän on päättänyt yrittää päästä Italiaan vuoden 2026 talviolympialaisiin.

”Ystävän ystävällä on juuret saarivaltiossa, ja hän pääsi kilpailemaan slopestylessa olympialaisissa, ja siitä asti aloin ensimmäistä kertaa ajatella olympialaisiin pyrkimistä ja kilpailemista Tunisian puolesta. Ymmärsin varhain, että unelma olympialaisiin pääsemisestä Ruotsin edustajana ei ole realistinen unelma. Olen oppinut, kuinka suuri uhraus olympialaisiin osallistuminen on, ja se liittyy enemmän byrokratiaan kuin itse harjoitteluun.”

Yksi ongelma on se, että Tunisialla ei ole kansallista hiihtoliittoa.

”Olen ollut yhteydessä sekä Kansainväliseen olympiakomiteaan (ICO) että Kansainväliseen hiihto- ja lumilautaliittoon (FIS), mutta molemmat viittaavat siihen, että minulla on oltava kansallinen liitto takanani, joka voi rekisteröidä minut keräämään FIS-pisteitä olympialaisiin pääsemiseksi. Olen saanut apua isältäni, joka on ollut yhteydessä Tunisialaisiin kontakteihinsa. Prosessi vie paljon aikaa, mutta en luovuta.”

Kuinka harjoittelu sujuu?

”Treeni sujuu hyvin. Olen kärsinyt olkapäävammasta tänä kesänä, joten rullahiihtoa on ollut vähemmän kuin suunnittelin. Harjoittelen 10-14 tuntia viikossa, pääasiassa juoksemalla ja pyöräilemällä. Nyt olkapää tuntuu jo paremmalta, joten toivon voivani hiihtää enemmän. Haluaisin osallistua enemmän FIS-kilpailuihin talvella, mutta taloudellisesti se tulee olemaan haasteellista pitkien välimatkojen takia, kun asun nyt Lundissa. Tulen kuitenkin kilpailemaan paljon talvella, jotta saan kokemusta. Sitten unelmani on ratkaista nuo hallinnolliset asiat, jotta voin päästä Trondheimin maailmanmestaruuskilpailuihin vuonna 2025 ja sitten Val di Fiemmen olympialaisiin seuraavana vuonna”, päättää Mehdi Zaghloumi tähyten optimistisena kohti tulevaisuutta.

Mehdin täytyy kerätä FIS-pisteitä päästäkseen tuleviin arvokisoihin. Tässä kuvassa hän hiihtää kilpaa Ruotsin Bruksvallarnassa.