Iivo ja Kerttu Niskanen hiihtävät jälleen Rukan talvikisojen suomalaisina normaalimatkojen suosikkeina, mutta menestysodotukset eivät ole tällä kertaa yhtä korkealla kuin monina aiempina vuosina. Iivo Niskanen kilpailee Rukan kisoissa toipilaana, ja Kerttu Niskanen vertyy tunnetusti parhaaseen vauhtiinsa vasta joulun lähestyessä.

Sisarukset rauhoittelivat torstaina Kuusamon Rukalla odotuksiaan kuin itseään pettymyksiltä varjellen. Molemmille läheisin kilpailulaji, perinteisen hiihtotavan kymmenen kilometrin väliaikalähtö, hiihdetään perjantaina.

–  Lähdetään kokeilemaan. Yritetään hiihtää kilpaa hyvin, Iivo Niskanen sanoitti odotuksensa.

Sisko pohdiskeli mahdollisuuksiaan yhtä epäilevästi.

–  On karu totuus, että vauhtini ei ole alkutalvesta sellaista kuin kauden myöhemmässä vaiheessa, kun on enemmän kisoja alla. Paras kuntoni ei ole Rukalla, Kerttu Niskanen korosti.

Lue myös: Vilma Nissinen valmiina Rukalle

Selkeä tärkeysjärjestys

Molempien tärkeimpänä tavoitteena on menestys Trondheimin MM-kilpailuissa helmi-maaliskuun vaihteessa. Iivo Niskanen tavoittelee uransa viidettä arvokisamestaruutta. Kerttu Niskanen haluaisi mitaleihinsa vihdoin kullan kimallusta.

–  Lähtökohta on, että lähden taistelemaan hyvistä sijoista jokaisessa normaalimatkan perinteisen kilpailussa. Ainahan sitä haluaa voittaa, kun lähtee viivalle, mutta nälkää on kyllä enemmän helmi-maaliskuussa, Iivo Niskanen tarkensi tärkeysjärjestystä talven kisoissaan.

Myös Kerttu Niskanen vahvisti, että menestys maailmancupissa jää arvoltaan MM-kisoista, mutta tulee ”hyvänä kakkosena”.

–  Lähden hiihtämään koko rumbaa, mutten hermostu, jos maailmancupin parina ekana viikonloppuna ei kulje. Jossain vaiheessa kunnon on joka tapauksessa löydyttävä hyvän harjoituskauden jälkeen, Kerttu Niskanen jatkoi nyt todenteolla alkavasta kaudesta.

–  Tourin avausta pidän sellaisena ajankohtana, että siinä vaiheessa tai napsun sitä ennen hiihtoon pitäisi löytyä erilaista vaihdetta.

Lue myös: Kerttu Niskanen voittoon Toblachin 10 km kisassa

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Vauhti kiihtyy joulusta

Molemmat Niskaset uskovat, että vauhti kiihtyy kohti kauden päätavoitetta. Iivo Niskanen totesi, että Suomen cupin estänyt flunssa oli hänen ensimmäinen takaiskunsa MM-kauteen valmistautumisessa. Kerttu Niskanen on välttänyt kaikenlaiset ikävät yllätykset.

–  Harmittaa tietysti vähän, kun tuli nyt kauden eka vastoinkäyminen. Sen ottaisi mieluummin toukokuussa kuin kilpailukaudella, Iivo Niskanen totesi.

–  Mutta lähdetään hiihtämään ja katsotaan, mihin vauhti nyt riittää. Eiköhän se jossain vaiheessa kautta aukea.

Kerttu Niskanen kertoi harjoituskauden sujuneen puolisonsa Juho Mikkosen valmennuksessa tutuin kuvioin.

–  Olemme yrittäneet tehdä kaikki asiat niin hyvin kuin mahdollista. Olen leireillyt paljon, ja harjoittelua olen jatkanut samoilla linjoilla, jotka on aiemmin todettu hyviksi.

Valmentajaansa Niskanen kiitteli vuolaasti viime vuosien menestyksestään.

–  Juho on käsittämättömän hyvä valmentaja, Niskanen ylisti.

Iivo ja Kerttu Niskanen hiihtävät Rukan kisoissa kaikki matkat. Perinteisen kympin jälkeen ohjelmassa ovat perinteisen sprintti lauantaina ja vapaan hiihtotavan 20 kilometrin yhteislähtö sunnuntaina.

Lue myös: Rukan maailmancupin hiihtäjät on valittu

Hakola Rukalle epävarmalla mielellä

Epäonnestaan ja toistuvista vastoinkäymisistä tunnettu Ristomatti Hakola lähti alkaneeseen maastohiihdon kilpailukauteen poikkeuksellisen valoisin aatoksin ja odotuksin, kun oli selvinnyt harjoituskaudesta pelkällä nilkkatulehduksella. Odotukset synkkenivät hieman, kun hän sairastui Oloksen kisojen ja Rukan Suomen cupin välissä kuumeiseen vatsatautiin.

Hakola joutuu sen takia Rukan talvikisoihin hieman epävarmoin odotuksin.

–  Minulle ei ole pitkään aikaan ollut niin rajua vatsa-kuumetautia. Mutta niitä on liikkeellä, eikä niiltä voi aina piilotella, Hakola totesi torstaina Kuusamon Rukalla.

–  Eli ei ole ihan satavarma olo lähteä tähän Rukan-viikonloppuun. Toisaalta urheilija ajattelee optimistisesti ja odottaa aina joulupukkia nurkan takaa.

Normaalisti Hakola tavoittelisi sijoitusta kymmenennen sijan tuntumaan. Nyt hän turvautuu tavoitteenasettelussa urheilujargoniin.

–  Annan kaiken ladulla ja katson, mihin se riittää. Kello kyllä näyttää, mikä on tilanne, Hakola jatkoi.

Turvaa talven pituudesta

Hakola hiihtää Rukalla molemmat perinteisen hiihtotavan kilpailut, kympin väliaikalähdön perjantaina ja sprintin lauantaina.

–  Yritän saada mahdollisimman hyvät numerot tauluun, Hakola selitti asennettaan maailmancupin avaukseen.

–  Kello antaa vastaukset, ja tässä tilanteessa minua voi tyydyttää jo se, jos eroa kärkeen ei tarvitse ihan auringosta katsoa.

Eikä Hakola ole vieläkään kadottanut huumoriaan. Sen avulla hän on selättänyt vaikeutensa tähänkin saakka.

–  Onneksi talvi on pitkä ja pimeä. Vauhtia ehtii parantaa, Hakola naurahti.

Hakolan kauden päällimmäiset tavoitteet ovat muiden maajoukkuehiihtäjien tapaan Trondheimin MM-kilpailuissa helmi-maaliskuun vaihteessa.

Lue hiihtoon liittyviä artikkeleja myös ProXCskiing.com-sivustolta.

Teksti: Pasi Rein/STT – (Teemu Virtanen)