– Odotan innolla, että saan olla osa tätä ryhmää ensi vuonna, toteaa Flugstad Østberg Langrenn.comille Norjan maajoukkueen julkistamisen yhteydessä.

32-vuotias hiihtäjä, joka palasi viime kaudella kilpaladuille useiden terveyshuolien varjostamien vuosien jälkeen, pudotettiin maajoukkueesta vuoden 2022 olympiakauden jälkeen. Hän oli viime kauden maajoukkueen ulkopuolella, vaikka kilpailikin joukkueen mukana sekä maailmancupissa että MM-kilpailuissa.

Viime viikonloppuna hän voitti kauden ensimmäisen kilpailunsa, Skarverennetin. Hän voitti 37 kilometriä pitkän kilpailun melkein kahdella ja puolella minuutilla ennen seuraavaa hiihtäjää.

– Olen ollut osa joukkuetta marraskuusta tähän päivään saakka. Olin siis yksin vain viime kevään, kesän ja syksyn, mutta se oli silti poikkeuksellista, hän kertoo ja jatkaa:

– Harjoittelu on yksi asia. Onnistuin suoriutumaan ja treenaamaan hyvin. On myös paljon harjoittelun ulkopuolisia asioita, kuten leirit, taloudellinen puoli ja kaikki, mikä vaatii ylimääräistä aikaa ja energiaa, kun olen järjestellyt kaiken itse. Viime vuosi oli melko erilainen. Olen todella iloinen, että olen nyt takaisin.

Vaikka Flugstad Østberg on nyt takaisin maajoukkueessa, aikoo hän pitää mukanaan joitakin ”soolokaudellaan” mukaan tulleita elementtejä. Hän ei kuitenkaan ole vielä lyönyt lukkoon suunnitelmansa yksityiskohtia.

Entä taustatiimisi? Aiotko jatkaa edelliskauden tapaan?

– Päätöstä ei ole vielä täysin tehty. On selvää, että Pål Gunnar (Mikkelsplass) ja minä tulemme pitämään aktiivisesti yhteyttä. Minulla on silti maajoukkuevalmentajat, joita tulen näkemään useammin. Niin se on kaikista käytännöllisintä, Flugstad Østberg toteaa ja jatkaa:

– Meidän täytyy hieman tarkastella tukisysteemiä, jotta voimme tehdä kaikki ratkaisut. Se selviää toukokuun alussa.

Lue myös: Norja valitsi maajoukkueet