Haarala kertoo, ettei ole muutamaan vuoteen kehittynyt hiihtäjänä mielestään tarpeeksi. Sen seurauksena hän päätti vaihtaa maisemaa ja harjoitella kesän tulevan talven MM-maastoissa Trondheimissa.
 
– Myös norjan kieli sujuu ihan hyvin, joten sekään ei ole ollut ongelma, Haarala kertoo.
 
Haarala on päässyt harjoittelemaan yhdessä norjalaisseura Team Elon Midt-Norgen kanssa. Hyvien yhteisharjoitusten lisäksi hän on päässyt oppimaan uutta norjalaisesta hiihtokulttuurista. Hän yllättyi siitä, kuinka yksinkertaista harjoittelu norjalaisseurassa on.
 
– Tekeminen on aika määräpainotteista. Viikot ovat rytmiltään hyvin tasaisia, mikä on ainakin omalla kohdalla toiminut hyvin. Harjoittelu on yllättävän yksinkertaista. Olisin odottanut, että tekeminen olisi ollut jollakin tavalla monimutkaisempaa.

Lue myös: Mitä on ”kestävyys” kestävyysurheilussa?
 
Suurin ero norjalaisen ja suomalaisen hiihtokulttuurin välillä on Haaralan mukaan yhteisharjoitusten määrä.
 
– Viikossa on kaksi tehoharjoitusta ryhmässä ja lisäksi nopeus- ja sprinttitreenejä. Suomessa on tottunut siihen, että tehdään enemmän yksin.
 
– Uskon, että Suomessakin samanlainen tekeminen voisi viedä kaikkia eteenpäin. Kun ryhmä on siinä mukana, pystyy saamaan itsestään paremmin irti.
 
Toistaiseksi vaikuttaa siltä, että maisemanvaihdos ja uudessa porukassa harjoittelu on vienyt Haaralan kuntoa eteenpäin. Syyskuun alussa Vuokatissa järjestetyissä rullahiihdon SM-kilpailuissa hän sijoittui kymmenen kilometrin kilpailussa toiseksi ja sprintissä neljänneksi.
 
– Koen, että olen paremmassa kunnossa kuin aikaisempina kesinä. Vaikka olen määrällisesti harjoitellut paljon enemmän kuin aiemmin, olen palautunut treeneistä hyvin.
 
Myös Trondheimin harjoitteluolosuhteet saavat Haaralalta kiitosta.
 
– Olen viihtynyt sen verran hyvin, että kiinnostaisi mahdollisesti olla ensi kesäkin täällä. Näin hyvällä rullaradalla en ole hiihtänyt missään ja juoksulenkeillekin löytyy tosi hyvää maastoa.
 
Norjassa asumisen myötä myös Haaralan positiivinen kuva yksityistalleista on vahvistunut.
 
Team Electrofitiä edustavan Haaralan mielestä suomalaisenkin hiihdon kannalta olisi toivottavaa, että yritysten tukemien yksityistallien määrä kasvaisi.
 
– Mielestäni olisi hyvä suunta, että toimintaa vietäisiin siihen suuntaan. Norjassa se on jo paljon yleisempää kuin Suomessa ja siellä on tullut urheilijoilta tosi kovia tasonnostoja. Mielestäni urheilijoiden kehityksen kannalta se on paras tapa.

Lue myös: Maastohiihtouutisia: FIS oikeuteen, Salppurin kisaohjelma julki ja Suomen Cup alkaa jo kuukauden päästä

Lue lisää maastohiihtoon liittyviä artikkeleja tästä tai ProXCskiing.com-sivustolta.