Tällä hetkellä pelkästään urheilu-uraansa satsaava Emil Liekari kertoo, että vanhempien tuki ja esikuvien merkitys on ollut merkittävässä roolissa hänen urallaan.

Kouvolasta kotoisin oleva Liekari liikkui lapsena monipuolisesti. Vanhemmat kannustivat häntä urheilun pariin, mutta harjoituksiin häntä ei koskaan pakotettu. Hiihdon lisäksi jalkapallo oli pitkään mukana Liekarin elämässä, mutta lopulta hiihto tuntui enemmän omalta jutulta.

Oman osuutensa hiihtoinnostukseen toivat Liekarin esikuvat Ville Nousiainen ja Lauri Lepistö, joiden harjoittelua Liekari pääsi Kouvolassa seuraamaan hyvinkin läheltä.

– Pääsin jo pienenä seuraamaan Villen ja Laurin hiihtoa Kouvolan Hiihtoseuran treeneissä. Laurikin oli silloin iso poika minun rinnalla ja oli hienoa katsoa, kun hän otti mitaleja nuorten arvokisoista.

Nyt 23-vuotias Liekari on tilanteessa, jossa lapsuuden harrastuksesta on tullut hänelle ammatti. Samalla hänestä itsestään on tullut monelle nuorelle urheilijalle arvostettu esikuva.  

– On se hienoa, jos pystyn tarjoamaan jollekin junnulle hyvää malliesimerkkiä ja olemaan esikuva.

Kouvolalaiset juuret näkyvät Vuokatissa asuvan ja Vuokatti Ski Team Kainuuta edustavan Liekarin elämässä edelleen. Esimerkiksi entisen seurakaveri Lauri Lepistön voittaminen on aina hieno hetki.

– Kyllä se tuntuu aina hyvältä voittaa saman seuran kasvattimies, mutta samalla tietenkin toivon hänellekin onnistumisia. Lauri on hyvä esikuva ihan kaikille.

Liekarille on jo pitkään ollut selvää, että hän haluaa satsata urheilu-uraansa kaikkensa. Esimerkiksi opiskelu urheilun ohella ei ole tuntunut hänestä oikealta.

 – Kun jotain asiaa teen, teen sen kunnolla ja loppuun asti. Nyt aion katsoa tämän kortin ja hiihtouran jälkeen etsitään sitten jotain muuta tekemistä.

Viime kauden onnistumisista uskoa tulevaan

Tähän astisen uransa parhaat maailmancupin osakilpailut viime kaudella hiihtänyt Liekari kertoo, että onnistumiset ovat antaneet voimaa kesän harjoitteluun ja uskoa tulevaan kisakauteen.

Hyvien sprinttihiihtojen lisäksi 21. sija Falunin maailmancupin kymmenen kilometrin kilpailussa jäi Liekarille päällimmäisenä mieleen viime kaudesta.

– Se oli minulle iso juttu, että pääsin varamiehenä hiihtämään ja ottamaan hyvän pistesijan. Se on edelleen paljon mielessä ja itselleni osoitus, että pystyn hiihtämään kansainvälisellä tasolla kovaa muutenkin kuin sprinteissä.

Vaikka Liekarin päätähtäin on tulevalla kaudella Trondheimin MM-kisoissa ja maailmancupissa, pitää hän myös Suomen kansallisia kilpailuja isossa arvossa.

– Nekin ovat tärkeitä kisoja, ja meillä alkaa olla miehissä niin kova taso, että pitää aika kovaa hiihtää, jos haluaa päästä viiden parhaan joukkoon. Itselläni ainakin on aina hyvä lataus niihinkin ja hyvä fiilis mennä hiihtämään. Nautin etenkin kevään Suomen Cupeista.

Lue lisää maastohiihtoaiheisia artikkeleita täältä tai osoitteesta ProXCSkiing.com.