Kivikko kertoo, että ajatus lopettamisesta oli ollut hänen mielessään jo pidemmän aikaa. Reilu vuosi sitten hän päätti muuttaa harjoitteluaan ja panostaa yhden kauden ajan täysin kansallisiin kisoihin Suomessa sekä Ski Classicsiin. Sen jälkeen hän olisi valmis lopettamaan.

– Olen jo jonkin aikaa tiennyt, että urheilu-urani on ollut loppusuoralla. Vuosi sitten päätin, että satsaan viime talveen kaiken, minkä pystyn ja sitten se on siinä, Kivikko kertoo.

Viime kausi toi Kivikolle paljon hyviä onnistumisia. Erityisesti Marcialongan kymmenes sija oli urheilijalle itselleen myös helpotus.

– Minulla on ollut loukkaantumisia ja terveysvaivoja, eikä harjoittelu ole aina mennyt putkeen. Oli iso helpotus, että sain sellaisen tuloksen, johon olin tosi tyytyväinen.

Viime kauden onnistumisista huolimatta Kivikon oli helppo pysyä päätöksessään. Esimerkiksi uusi väitöskirjaprojekti on tuonut hänen elämäänsä mielekästä sisältöä ja hänestä on ollut mukava keskittyä erilaisiin asioihin.

Vaikka kevään ja kesän aikana Kivikko on nauttinut uudenlaisesta arjesta, uskoo hän etenkin talvella kaipaavansa kilpaurheilijan elämää.

– Uskon, että tulen kaipaamaan sinne ja voi olla vaikeaakin. Toivottavasti voin kuitenkin ystävien onnistumisten kautta saada itsellekin niitä hyviä fiiliksiä.

Vaikka Kivikko ei halua poissulkea mahdollisuutta kilpailemisesta myös tulevaisuudessa, ei ajatus tällä hetkellä ole mielessä päällimmäisenä.

– Pitkän matkan kilpailut ovat aika todella rankkoja, vaikka olisi treenannut sitä varten ihan täysillä. Kuinka rankkaa se sitten onkaan, kun ei ole treenannut. Ei tässä kuitenkaan kaikkia suksia ole vielä myyty, joten voi olla, että jossain kisoissa vielä käynkin.

Vaikka Kivikko jää kaipaamaan monia kilpaurheiluun liittyviä asioita, on hän samalla iloinen päästessään joistakin asioista myös eroon. Yksi näistä asioista on välinepuolen ”säätäminen”.

– Meidän lajissa väärät suksivalinnat voi maksaa puolikin tuntia, sillä välineiden merkitys korostuu pitkillä matkoilla. Huonoilla suksilla kilpaileminen on aivan kamalaa ja viime talvena tein sitä ihan tarpeeksi.

Myös kontaktien välttely ja paine terveenä pysymisestä on kilpaurheilun varjopuoli, josta eroon pääsemisestä Kivikko on nauttinut.

– Se on henkisesti raskasta ja vaatii myös perheeltä paljon, ettei tule kipeäksi ennen isoja kisoja. Olen iloinen, että nyt voin käydä kummilasten syntymäpäivillä stressaamatta sitä, että saan sieltä flunssan.

Kivikko kertoo, että on hiihtouransa aikana oppinut paljon itsestään. Kuten jokaisella urheilijalla, myös Kivikolla on ollut urallaan paljon huonojakin hetkiä. Siksi on ollut tärkeää oppia nauttimaan hetkestä.

– Kilpaurheilu on sellaista, että aina ei voi mennä hyvin. Siinä on oppinut arvostamaan hyviä hetkiä ja onnistumisia.

Lue myös: Team Eduxilla onnistunut talvi – kokoonpanoon tulossa muutoksia

Lisätietoja Ski Classicsista löydät täältä.