Pro Team-kisa on yksi Ski Classicsin arvostetuimmista itse Champion-kisan ohella (mestaruustitteli). Viime kauden neljä parasta joukkuetta, Team Eksjöhus, Team Ramudden, Team Ragde Charge ja Lager 157 Ski Team tulevat myös ensi kaudella taistelemaan kynsin ja hampain Pro Tourin herruudesta. Haastajina näille neljälle joukkueelle tulee jälleen olemaan Team Engcon Ruotsista ja Team Aker Dæhli Norjasta. Muilla joukkueilla ei todennäköisesti ole mahdollisuuksia palkintopallille tai sen tuntumaan.

Team Eksjöhus on todella vahva sekä miesten että naisten puolella. Naisissa Kati Roivas ja Magni Smedås kahmusivat palkintopallisijoja urakalla, ja heidän vanavedessään myös Sofie Elebro kantoi oman kortensa kekoon olemalla kokonaiskilpailun neljäs tiimikavereidensa takana. Kyseiset hiihtäjät tulevat tuomaan palkintopallisijoja ja arvokkaita pisteitä tiimille myös tulevana talvena, mutta Smedåsin pyrkiminen Trondheimin MM-kisoihin on varmasti isku tiimille pisteiden suhteen.

Miesten puolella ykköstiimin hiihtäjät nostanevat vielä tasoaan, joka tarkoittaa sitä, että Axel Jutterström, Thomas Ødegaarden, Eirik Sverdrup Augdal ja Mårten Eide Pedersen tulevat kolkuttelemaan palkintopallisijoja lähes jokaisessa kisassa. Toki vastassa heillä on väkivahva Team Ragde Chargen kolmikko ja muiden joukkueiden menestyneet hiihtäjät. Tämä tiimi on todennäköisesti ykkönen myös ensi vuonna, koska heillä on todella tasainen ja laaja taso hiihtäjien kesken.

Lue myös: Kati Roivas Vasaloppetin kolmas

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Team Ramudden luottaa vahvasti kirkkaimpaan tähteensä Emilie Fleteniin, joka voitti viime vuonna sarjan mestaruuden kahdeksalla osakilpailuvoitollaan. Ida Palmberg ja Julie Kvale Støstad tulevat tuomaan tarvittavia lisäpisteitä naisten puolella, ja miehissä vastaavasti Amund Riege ja Herman Paus yrittävät nostaa tasoaan ja kehittyä vakiokasvoiksi palkintopallilla. Alfred Buskqvist tuonee taas sprinttipisteitä ja ranskalainen Thomas Joly yrittää nousta parhaaksi keskieurooppalaiseksi hiihtäjäksi. Riittääkö tiimin taso yhä kovenevassa kilpailussa Pro Tourilla ja onko Fleten yhtä vahva kuin viime vuonna? Tämä tiimi saattaa olla vaarassa menettää kakkossijansa.

Team Ragde Charge oli ylivoimainen miesten puolella vieden kaikki kolme palkintopallisijaa Champion-kisassa, mutta naisten menestys oli heikkoa. Tiimi yrittää nyt paikata naisten puolelta tulevien pisteiden puutteen ruotsalaisella supertähdellä ja olympiavoittaja Stina Nilssonilla, joka siirtyy ampumahiihdosta pitkille matkoille.

Viime vuoden voittaja Johan Hoel, kakkonen Kasper Stadaas ja kolmonen sekä lajin yksi suurimmista legendoista Andreas Nygaard ovat edelleen nälkäisiä kaiken menestyksen ja kunnian jälkeen. He haluavat yhä voittaa kilpailuja, ja Nygaard on niin tehnytkin jo kahdeksan vuoden ajan, ja todennäköisesti hänen voittoputkensa ei lopu ensi talvenakaan.

Team Ragde Chargen ongelma on, että heillä ei ole nyt vahvoja sprinttereitä tai kyvykkäitä nuoria hiihtäjiä. Tämä tulee vaikuttamaan heidän lopputulokseensa, joten tiimi ei todennäköisesti tänä vuonnakaan taistele joukkuekilpailun voitosta.

Lue myös: Ski or Die vie Team Ragde Chargen kulissien taakse

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Neljäntenä joukkueena taistelussa palkintopallisijoista Pro Team-kilpailussa on ehdottomasti Lager 157 Ski Team. Toissavuoden sensaatio Emil Persson oli kuin varjo entisestään viime talvena, mutta jos hän saa kurssinsa muutettua, hiihtosankari voi olla jälleen voittamaton. Runar Skaug Mathisen nosti tasoaan ja voitti arvostetun Marcialonga, ja hän haluaa lisää voittoja. Oskar Kardin on kokenut hiihtäjä, joka yhä kykenee mitalisuorituksiin. Tiimissä on myös yksi kaikkien aikojen lahjakkaimmista hiihtäjistä 18-vuotias Alvar Myhlback, joka hiihtää sekä Ski Classicsia että normimatkoja. 

Naisten puolella Karolina Hedenström voitti nuorten kilpailun ja oli kokonaiskilpailun viides. Hän nostanee tasoaan ja voi olla jo ensi vuonna vakiojäsen palkintopallikerhossa. Jenny Larsson siirtyi Team Ragde Chargesta, jossa hän ei onnistunut saavuttamaan tavoitteitaan, mutta ehkä ruotsalainen tiimi tuo tarvittavan lisäpotkun hiihtäjälle. Tämä tiimi tarvitsee kuitenkin Perssonin paluun huipulle ja vähintään yhden naisen on myös noustava taistelemaan voitoista ja podium-sijoista, mutta joukkue voi hyvinkin nousta takaisin kolmen parhaan joukkoon.

Haastajista Team Aker Dæhli on mahdollinen nousija kolmen parhaan joukkoon, koska tiimi ei ole vielä saanut parasta irti hiihtäjistään. Miesten puolella tiimillä on neljä hiihtäjää, jotka kykenevät hiihtämään palkintopallille ja jopa voittamaan kisoja; Max Novak, Stian Hoelgaard, Petter Stakston ja Magnus Vesterheim. Ja naisten puolella heillä on yksi hiihdon kovimmista nimistä tällä hetkellä eli Astrid Øyre Slind, mutta hän haluaa jälleen MM-kisoihin ja jättänee Pro Tour-kisat hieman taka-alalle. Hänen siskonsa Silje paikkaa kyllä hyvin, mutta se ei riittäne kovatasoisessa naisten sarjassa. Tiimillä on hyvät mahdollisuudet nousta lähemmäksi kärkeä, mutta voittoon asti tiimin rahkeet eivät taida kantaa.

Team Engcon on suuri arvoitus, koska joukkueessa on todella paljon potentiaalia, mutta myös suuria kysymysmerkkejä. Entinen mestari Ida Dahl oli kuutamolla viime vuonna, ja Team Ragde Chargesta siirtynyt Anniken Gjerde Alnæs ei kyennyt saavuttamaan sitä tasoaan, jota häneltä odotettiin. Hanna Lodin on nouseva tähti, mutta ensi kausi tulee kenties liian pian, ja miesten puolella suurimmat toiveet saattavat olla Vasaloppet-voittaja Torleif Syrstadin harteilla. Tosin Amund Hoel voitti sprinttikisan ja tuo sitä kautta arvokkaita pisteitä tiimille.

Yhteenvetona voidaan todeta, että tuleva Ski Classics -kausi lupaa kovaa kilpailua huipputallien kesken. Team Eksjöhus on ennakkosuosikki sekä miesten että naisten vahvuutensa ansiosta, vaikka Magni Smedåsin mahdollinen keskittyminen MM-kisoihin saattaa vaikuttaa joukkueen pisteisiin. Team Ramudden nojaa vahvasti Emilie Fletenin dominointiin, mutta heillä on haasteita joukkueen kokonaisvahvuuden kanssa yhä kovatasoisemmassa sarjassa. Team Ragde Charge on edelleen vahva miesten puolella, kiitos Johan Hoelin, Kasper Stadaasin ja Andreas Nygaardin kaltaisten legendojen, mutta sprinttereiden ja nuorten lupausten puute voi rajoittaa heidän mahdollisuuksiaan joukkuetaistossa. Lisäksi Stina Nilssonin on vielä todistettava kykynsä pitkien matkojen hiihtäjänä. Lager 157 Ski Team menestyy, jos Emil Persson palaa huipputasolleen, Alvar Myhlback nousee entistä enemmän esiin, ja Karolina Hedenström jatkaa kehitystään. Haastajat, kuten Team Aker Dæhli ja Team Engcon, näyttävät lupaavilta, kun heillä on Max Novakin, Astrid Øyre Slindin, Torleif Syrstadin ja Ida Dahlin kaltaisia tähtiä, mutta epävarmuustekijöitä on edelleen. Kaiken kaikkiaan Team Eksjöhus on vahvoilla johtopaikkansa ylläpitämiseen, Lager 157 Ski Team ja Team Ragde Charge pyrkivät pysymään kilpailukykyisinä, ja Team Ramudden voi kohdata haasteita asemansa säilyttämisessä.

Hiihtoon liittyviä artikkeleja voit lukea myös ProXCskiing.com-sivustolta.