Samuel Pökälä onnistui mainiosti lokakuussa Ranskassa Les Herbiersissä ajetussa ammattilaisten Chrono des Nations –kipailussa sijoittumalla 11:nneksi. Tämä vakuutti VCP Loudéacin johdon ja sopimus syntyi pian sen jälkeen.

– Kyllä siinä kilpailussa huomasi, ettei enää ollut parhaassa kunnossa, mutta se oli ajankohtaan nähden hyvä suoritus.

Tallipaikan saamiseen Pökälä sai tärkeää apua Jussi Veikkaselta ja Joona Laukalta, jotka kumpikin vaikuttavat Ranskassa.

– Jussi kuuli ensin tallinsa mekaanikolta asiasta, että ranskalaistalli olisi minusta kiinnostunut ja Jussi oli sen jälkeen heihin yhteydessä. Ja myös Joona Laukka auttoi sopimuksen syntymisessä. On hienoa että Jussin ja Joonan kautta minulla oli yhteyshenkilöitä Ranskaan, Pökälä kertoo alkuun yksivuotisen sopimuksen saamisesta VCP Loudéac-talliin.

– Tämä oli hyvä askel tähän paikkaan sillä harvoin Suomesta suoraan ammattilaistalliin noustaan. Tosi tyytyväinen olen sopimukseen ja hyvä on päästä koittamaan, mihin rahkeet riittävät, nopeasti maantiepyöräilyurallaan kehittynyt 24-vuotias Samuel Pökälä kertoo.

Tammikuussa Ranskaan

Samuel Pökälän tarkoituksena on muuttaa tammikuussa Ranskaan ja olla siellä yhtäjaksoisesti aina kevääseen saakka.

– Sitä ennen hoidan hiukan opiskeluasioita kuntoon täällä Tampereella (teknillinen yliopisto Hervannassa). Helmikuussa on varmaankin ensimmäisiä kisoja luvassa. Ranskassa on tarkoitus tehdä myös kandintyötä, niin saa hieman vastapainoa pyöräilylle, Pökälä suunnittelee.

– Toukokuussa olisi sitten tarkoitus tulla hoitamaan hieman lisää kouluhommia kuntoon ja kesällä on sitten luvassa SM-kisat, joihin on TWD-Länkenin riveissä tarkoitus osallistua. Täytyy vielä katsoa, tuleeko muita kisoja heidän kanssaan.

Vielä Pökälä ei osaa sanoa sitä, kuinka paljon ranskalaistalli eroaa TWD-Länkenistä.

– Henkilökuntaa heillä taitaa kuitenkin olla enemmän, kuten mekaanikkoja, Pökälä arvelee.

Ranskalaistalli auttoi Pökälää asunnon löytämisessä Bretagnessa ja pientä korvaustakin Pökälä tallilta saa.

– Se oli hyvä, ettei tarvinnut itse asuntoa etsiä. Lisäksi saa hiukan ruoka- ja taskurahaa ajamisesta.
Pökälälle ei ole vielä ihan selvillä, kuinka paljon hän saa treeniseuraa päivittäiseen ajoon tallin muista polkijoista.

– En ihan tarkkaan tiedä, kuinka lähellä he asuvat. Mutta tallissa olisi ilmeisesti yksi amerikkalainen polkija jatkamassa, joten hänestä varmaankin saan seuraa, Pökälä uskoo.

Pökälän talli ajaa Ranskan cupia ja muutenkin kilpailut ovat pitkälti Ranskassa ja ulkomaan kilpailut eivät ole Pökälälle vielä tiedossa, että mihin kilpailuihin talli aikoo osallistua.

Chrono des Nations kilpailun jälkeen Pökälä otti kolme viikkoa kevyemmin palautellen kovan kilpailukauden rasituksista. Nyt hän on vähitellen aloittanut jälleen harjoittelun uuteen kauteen.

– Olen tehnyt hieman voimaa salilla ja aloitellut harjoittelua. Joulukuun alussa käyn viikon hiihtämässä Ylläksellä, mutta muuten on ohjelmassa pitkälti voimaharjoituksia ja pitkiä rauhallisia PK-lenkkejä, Pökälä suunnittelee.

Vaikka Pökälä nauttii entisenä hiihtäjänä talvisin hiihdosta, on hänestä kuitenkin hienoa päästä jo tammikuussa Ranskaan hieman lämpimimpiin olosuhteisiin harjoittelemaan.

– Kyllä se vaan on hienoa päästä sulalle maalle jo näin aikaisin harjoittelemaan ja kyllä siitä varmasti on myös hyötyä.

Pökälän kehitys pyöräsuunnistajasta maantielle on muutamassa vuodessa ollut huimaa. Pökälän mukaan kehitys on ollut kuitenkin aika luonnollista.

– Askel kerrallaan tässä ollaan menty eteenpäin ja nyt oli taas aika ottaa se seuraava askel.

– Tero Viljanen