Olympiavoittajan lihaksisto ei perjantaina sopeutunut vapaaseen hiihtotapaan, mutta sunnuntaina Niskanen palasi jo palkintopallille 20 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä.

Taktisesti viisaasti hiihtänyt Niskanen kävi kilpailun viime kilometreillä rajun kamppailun voitosta, mutta Ruotsin William Poromaa kiri kärkikolmikosta 0,9 sekunnilla voittoon. Niskanen jätti Norjan Simen Hegstad Krügerin kolmanneksi.

–  Tuntui hyvältä lähteä loppukiriin. Ajattelin, että linkoan keulilta mutkaan, mutten päässyt ohi. Enkä päässyt muutenkaan haastamaan lopussa, Niskanen kommentoi Ylen tv-haastattelussa kirikamppailua Poromaata vastaan.

Samalla Niskanen ilmoitti, ettei sijoitus ollut hänelle kilpailussa tärkeintä.

–  En ole sijoitukseen tyytyväinen, mutta kisa oli hyvä. Kroppa reagoi hyvin. Vaikuttaa, että olen taas pelissä mukana, Niskanen jatkoi.

Taustalta tarkkaillen

Niskanen hiihti kilpailun kärkiryhmän taustalla lähes 15 kilometriin. Voimia säästävään taktiikkaan vaikutti hiihtäjiä kokoon kasannut rata.

–  Hiihdin jyrkkiä kohtia rauhassa ja pyrin hiihtämään tasatyöntöpätkillä kovempaa. Taustalta pystyi levollisin mielin katsomaan, mitä kärjessä tapahtui, kun rata oli tosi kasaava, Niskanen tarkensi kilpailusuunnitelmaansa.

Niskanen aloitti kauden lupaavasti Rukan kympin voitolla ja Davosin 20 kilometrin kakkossijalla. Sairastelu pakotti hänet sen jälkeen kuukauden kilpailutauolle, mutta nyt kunto on jo lupaavassa nousussa kohti helmi–maaliskuun vaihteessa järjestettäviä Trondheimin MM-kisoja.

–  Kropassa fiilis varmasti paranee, kun saan muutaman kisan alle, Niskanen arvioi MM-näkymiään.

Ahoselta vahva nousu

Ville Ahonen oli Les Rousses’n yhteislähdössä 15:s, Arsi Ruuskanen 23:s, Ristomatti Hakola 25:s, Lauri Vuorinen 32:s ja Niko Anttola 46:s.

Ahonen hiihti MM-näytöksi yhden parhaista maailmancupin kilpailuistaan, vaikka yhteislähtö alkoi häneltä nihkeästi.

–  Vaikea sanoa miksi, mutta hiihto ei meinannut lähteä toimimaan. Hiihto kuitenkin parani loppua kohden. Tuli nousujohteinen kilpailu, Ahonen totesi.

–  Tämä hiihto alleviivaa sitä, että olen kunnossa.

Ruuskasen kisan pilasi sauvarikko kolmessa kilometrissä. Hakola tuuskahti nurin kuudessa kilometrissä, eikä Imatran SM-kisojen kolminkertainen mestari päässyt muutenkaan parhaaseen vauhtiinsa.

–  Oli vaikeeta. En oikein jaksanut vuorohiihtoa enkä tasatyöntöä, Hakola tiivisti kilpailun tapaansa.

Vuorinen on hyvässä sprinttivireessä, mutta distanssimatkoilla hän ei ole nyt viime talven tasollaan. Anttola kärsi Ruuskasen tapaan sauvarikon kilpailun ensi kilometreillä.

Maastohiihdon maailmancup jatkuu Sveitsin Engadinissa 25.–26. tammikuuta.

Tulokset

Lue myös: Karlsson ylivoimaiseen voittoon naisten yhteislähtökisassa – Niskanen kuudes