Therese Johaug paljasti tällä viikolla, että hän ei ole sulkenut pois mahdollisuutta palata kotimaansa 2025 maailmanmestaruuskilpailuihin. Kaikki tietävät, että jos 35-vuotias tekee paluun 18 kuukauden päästä maailmanmestaruuskilpailuihin, norjalaishiihtäjä tulee taistelemaan kultamitaleista.

Entinen maajoukkuekaveri Tiril Udnes Weng haluaisi Johaugin takaisin joukkueeseen. 

”Luulen, että Johaugin paluu olisi erittäin hyvä. Haluaisin mielelläni Therese Johaugin takaisin joukkueeseemme. Hänen lähtönsä kilpakentiltä jätti kiistatta suuren tyhjiön. Hän oli hyvä joukkuetoveri, jota kaipaamme arkielämässämme”, kertoi Weng VG:lle.

26-vuotias, joka voitti kokonaismaailmancupin tänä talvena, myöntää pelkäävänsä, että kilpaileminen voi olla paljon vaikeampaa, jos Johaug ottaa paluun vakavasti.

”Therese tulee olemaan kova kilpailija, jos hän tekee paluun, joten olisin varmaan hieman ylimääräisen hermostunut, kun hän on lähtöviivalla.”

Norjan maajoukkueen veteraani Ingvild Flugstad Østberg myös tunnustaa olevansa hieman jännittynyt Johaugin mahdollisesta paluusta. Hän oli maajoukkueessa Johaugin kanssa kymmenen vuotta.

”Kuka tahansa ja kaikki tulisivat pelkäämään Thereseä, jos hän palaa kilpaladuille”, sanoi Flugstad Østberg.

Therese Johaug jäi eläkkeelle huipputasolta 2022 olympiakauden jälkeen. 15-vuotisen maailmancup-uransa aikana hän voitti 14 maailmanmestaruuskultamitalia. Lisäksi hänellä on neljä olympiakultamitalia kokoelmassaan. Viimeisissä kolmessa arvokisoissa (2019 MM-kilpailut, 2021 MM-kilpailut ja 2022 olympialaiset) hän voitti kaikki yhdeksän matkaa.

Kilpakumppaneiden ei kuitenkaan ehkä tarvitse olla huolissaan. Kun keskustelu mahdollisesta paluusta vuoden 2025 maailmanmestaruuskilpailuihin nousi esiin, Johaug sanoi, ettei hänellä ole konkreettisia suunnitelmia. Hän ainoastaan vahvisti sen tosiasian, että hän ei sulje pois mahdollista paluutaan.

Helene Marie Fossesholm uskoo, että 35-vuotias tekee paluun vain, jos hän on varma, että voi kilpailla kullasta.

”Mitään ei ole vielä päätetty, mutta yksi asia, joka on kohtuullisen varmaa, on se, että hän ei kilpaile kymmenennestä sijasta”, sanoo Fossesholm.