Supersankari maastohiihdossa tällä kaudella tulee jälleen Norjasta, ja tuo lähes voittamaton hiihtäjä on Johannes Høsflot Klæbo. Hiihtäjä vei nyt myös maailmancupin viimeisen osakilpailun voiton hallitulla hiihdolla ollen kiistaton hiihtokuningas tämän kauden lumilla.

Miesten kisassa kymmenen hiihtäjän pääjoukko erkani muilta jo toisella kierroksella, ja Iivo Niskanen oli ryhmässä mukana kuten kaikki norjalaiset ennakkosuosikit Klæbon johdolla. Kolmannelle kierrokselle lähtiessä kyydistä putosi norjalainen Erik Valnes ja ranskalainen Hugo Lapalus sekä uransa lopettava norjalainen Pål Goldberg ja hyvän kauden hiihtänyt ruotsalainen Edvin Anger. Tässä vaiheessa suomalaisista sprintin MM-pronssimitalisti Lauri Vuorinen, Planican MM-viestimitalisti Niko Anttola ja Finlandia-hiihdon voittaja Miro Karppanen taistelivat top-30:n hiihtäjän joukossa.

Kahdeksan miehen pääjoukossa hiihti neljän norjalaisen ja Niskasen lisäksi Saksan Friedrich Moch, USA:n Gus Schumacher ja Ruotsin William Poromaa. Niskanen vaihtoi ainoana pääjoukon hiihtäjänä suksensa 21,5 kilometrin hiihdon jälkeen. Myös perässä hiihtänyt Lapalus vaihtoi suksensa samalla kierroksella. Ski Classics-hiihdoissa kannuksensa ansainnut Juuso Mäkelä nousi neljännellä kierroksella Anttolan, Karppasen ja Vuorisen joukkoon taistellen sijoista 20-30.

Niskanen ajoi edellä hiihtäviään kiinni suksivaihtonsa jälkeen, ja eturyhmän kyydistä putosi Schumacher, jonka suomalainen ohitti hieman kisan puolivälin jälkeen. Niskanen sai pääjoukon kiinni hyppyrimäkien takanousussa neljännellä kierroksella, ja otti kärkipaikan muiden mennessä suksivaihtoon 28,4 kilometrin hiihdon jälkeen, mutta takaa-ajajat ottivat hänet kiinni Teivaannousussa.

Stadionille laskettaessa 35,8 kilometrin väliaikapisteelle Niskanen oli pudonnut yhdeksän sekuntia kuuden hiihtäjän pääjoukosta. Schumacher hiihti kahdeksantena, ja alussa kaatunut britti Andrew Musgrave veti Angeria ja Goldbergia yhdysvaltalaisen takana. Tässä vaiheessa Karppanen oli noussut sijalle 15, Vuorinen oli 20:s, Anttola 23:s ja Mäkelä 28:s.

Kuuden hiihtäjän pääjoukossa hiihtivät norjalaiset Klæbo, Simen Hegstad Krüger, Martin Løwström Nyenget, Andreas Fjorden Ree sekä Moch ja Poromaa. Pitkä hyppyrimäen nousu viimeisellä kympillä oli liikaa Mochille ja Poromaalle, jotka putosivat kelkasta. Neljä vuonomaan hiihtäjää karkasivat taistelemaan palkintopallisijoista, ja ennakkosuosikkien Klæbon, Nyengetin ja Krügerin mukana tuli myös MM-kisoissa varamiehenä ollut Ree. Krüger tosin joutui taistelemaan itsensä takaisin kärkiporukkaan kovan nousun jälkeen. Krampeista kärsinyt Poromaa pysyi vielä lähellä karkulaisia, mutta Moch putosi jo reilusti kärkimiesten vauhdista.

Viimeisellä kierroksella norjalaiset jatkoivat kärjessä, mutta ruotsalainen takaa-ajaja ei antanut periksi. Niskanen hiihti 1:20 minuuttia kärjestä viimeisen kierroksen alkaessa. Kierrokselle lähtiessä Karppanen oli toiseksi parhaana suomalaisena sijalla 19 perässään Vuorinen. Anttola ja Mäkelä olivat hieman heidän takanaan. Raju viimeinen kierros oli liikaa Mochille ja Niskanen ajoi saksalaisen kiinni.

Intiaanikukkulan viimeisessä nousussa Ree putosi hieman kyydistä, ja Klæbo otti j-mutkassa kärkipaikan vieden jälleen voiton selkeästi ennen Nyengetiä ja Krügeriä. Reen jälkeen viidenneksi hiihti Poromaa, kuudes oli Niskanen, seitsemäs Moch, kahdeksas Schumacker, yhdeksäs viimeisen kansainvälisen hiihtonsa tehnyt Goldberg ja kymmenes Musgrave.

Karppanen taisteli loppusuoralla Federico Pellegrinon ja Angerin kanssa sijoittuen 16:sta. Vuorinen oli 20:s, Mäkelä 26:s, Emil Liekari oli 32:n ja Lauri Lepistö 33:s, lopussa pudonnut Anttola 38:s, Olli Ahonen 40:s, Juuso Tossavainen 41:n, Juuso Haarala 42:n ja Alexander Ståhlberg 52:n.

Voittaja Klæbo kertoi YLE.n haastattelussa olleensa melko väsynyt lopussa, mutta muuten kisa kulki hänellä hyvin. Hän tunnusti kauden olleen täydellinen hänelle, mutta hän oli myös varsin vakuuttunut Niskasen suorituksesta päivän kisassa pitkän sairauden jälkeen.

Lue myös: Johaug sai vihdoin viisikymppisen voiton – Niskanen kuudes

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen

Niskanen itse ei ollut järin tyytyväinen kuudenteen sijaansa, mutta totesi odotustenkin olleen varsin matalalla ennen kisaa.

”Ei ollut isommin annettavaa tossa lopussa. Tilanne on tuo, mikä on. Ei ole kroppa sellaisessa kunnossa, että pystyisi hiihtämään viittäkymppiä, tai mitään kisaa. Päätin kuitenkin tulla tänne, vaikka ei ne odotukset olleet kovin korkealla. Tuntemukset ovat aika kaukana siitä, mitä niiden pitäsi olla. On vaikea saada aineenvaihdunta sellaiselle tasolle, että se olisi koko ajan hallittua ja rentoa. Vaikka tässä on vähän aikaa kulunut sairaudesta, se kunto ei varsinaisesti parane harjoittelemalla, kun ei oikein palaudu. Haastavaa on ollut harjoitella ja haastavaa on ollut myös kilpailla, mutta nämä lumet ovat tässä maailmancupin osalta ja nyt pääsee keskittymään olympiatalveen,” Niskanen totesi kisan jälkeen YLE:lle.

Lue myös maastohiihtoon liittyviä artikkeleja ProXCskiing.com-sivustolta.